В Кабардино-Балкарии завершилось строительство крупнейшего энергетического объекта – каскада Нижне-Черекских ГЭС.
Напомним, что строительство каскада гидроэлектростанций на реке Черек, включая притоки Черек Балкарский и Черек Хуламский, было обосновано ещё в 70-х годах ХХ века в ходе разработки программы развития ЕЭС СССР на период 1976 – 1980 гг.
Тогда было признано целесообразным построить каскад из семи ГЭС общей мощностью 563,6 МВт с ежегодной выработкой 1990 млн. кВт/ч электроэнергии. Начать реализацию проекта предполагалось именно со строительства каскада Нижне-Черекских ГЭС.
К конкретному воплощению программы строительства гидроэлектростанций в Кабардино-Балкарии вернулись в начале 90-х годов. Во исполнение Указа Президента РФ Б.Н. Ельцина «О мерах по государственной поддержке социально-экономического развития Кабардино-Балкарской Республики» от 14 октября 1992 года была подготовлена программа создания энергетической базы республики на период до 2010 года. Отдельным пунктом было прописано строительство Нижне-Черекского каскада ГЭС. В первоначальном варианте предполагалось построить две станции: Советскую (мощностью 55,4 МВт) и Аушигерскую (32 МВт). Затем проектная мощность станций была увеличена: Советская (с 2006 г. Кашхатау ГЭС) – до 65,1 МВт, Аушигерская – до 60 МВт, а сам каскад был увеличен до трёх станций – добавилась Зарагижская (31,8 МВт), а уже потом в проекте появилась и Черекская (23,4 МВт).

По геологическим и техническим причинам первой начали строить вторую ступень каскада – Аушигерскую ГЭС: первый грунт был вынут в ноябре 1992 года, бетонные работы начались в 1993 году. Строительство затянулось на десять лет – сказалось неритмичное финансирование, общее расстройство российского государства. В День энергетика, 24 декабря 2002 года, красную ленту на открытии первой ГЭС Нижне-Черекского каскада перерезали Президент КБР Валерий Мухамедович Коков и тогдашний заместитель председателя правления РАО «ЕЭС России» Сергей Дубинин.
17 июля 2025 года круг замкнулся – старт работе последней, четвёртой, станции каскада дали Глава КБР Казбек Валерьевич Коков и член Правления, заместитель генерального директора ПАО «РусГидро» Николай Дмитриевич Карпухин. По установившейся традиции, они поставили свои подписи на специальной памятной доске в честь ввода в эксплуатацию Черекской ГЭС.
Что это значит для республики? Энергия – основа не только любого производства, но и любой жизнедеятельности. Так сложилось, что в Кабардино-Балкарии сегодня продолжается реализация принципа «опережающего развития энергетики» – базового для экономики СССР. Развитая энергетическая база позволяет планировать комплексное развитие территорий, и для нашей республики, особенно её предгорной и горной части, значение гидроэнергетического строительства трудно переоценить – это основа для развития малого бизнеса, промышленности и сельскохозяйственного производства. Это понимание было у руководства республики 35 лет назад, есть оно и сейчас.
– В 2002 году первую станцию каскада открывал Валерий Мухамедович Коков, и мечтал, что мы продолжим эту работу и дойдём до Псыгансу, – вспоминал в своей речи на церемонии открытия Глава Кабардино-Балкарии Казбек Коков. – Сегодня, в 2025 году мы запустили последний этап. То, что наши старшие закладывали, задумывали, нам сегодня удаётся реализовать и завершить. Я уверен, что мы продолжим дальнейшую работу именно по заветам наших старших.
Николай Карпухин выразил уверенность, что все, кто участвовал в строительстве Черекской ГЭС, примут участие в возведении следующего энергетического объекта в республике – Верхнебаксанской ГЭС.
Нижне-Черекский каскад ГЭС установленной мощностью 179,1 МВт с 17 июля 2025 года работает в полную силу, используя на всех четырёх ступенях энергию воды, единожды забранной выше по течению реки. Кроме того, в верховьях реки выдаёт электроэнергию Верхнебалкарская МГЭС (10 МВт) и небольшая Мухольская МГЭС (0,9 МВт). Черекская МГЭС на сегодня – самая современная из всех – будет работать практически полностью в безлюдном режиме. Всего вместе с охраной здесь работают 40 человек, постоянно будет находиться дежурная смена, но управление всем каскадом сосредоточено на центральном пульте управления Кабардино-Балкарского филиала ПАО «РусГидро» на Аушигерской ГЭС. 
Строительство было начато в ноябре 2021 года. При монтаже оборудования для ускорения работ использовалась отдельная площадка, на которой шла параллельная сборка трёх статоров для гидрогенераторов новой станции. Укрупнённая сборка роторов велась уже в помещении машинного зала, в работе было по два ротора одновременно. Стоит отдельно отметить, что всё оборудование станции отечественного производства. В состав сооружений Черекской ГЭС входят грунтовый деривационный канал длиной 650 метров, железобетонный лоток длиной 1 387 метров с холостым водосбросом, водоприёмник, турбинные водоводы, здание ГЭС, в котором установлены три гидроагрегата мощностью 7,8 МВт каждый, и отводящий канал длиной 1 200 метров. Объём капитальных вложений – около 6,5 млрд рублей, предполагаемые налоговые поступления в бюджеты всех уровней составят 320 млн рублей.
Стоит отметить, что гидроэнергетический потенциал рек Кабардино-Балкарии до сих пор далеко не исчерпан. Опыт строителей, энергетиков позволяет продолжить реализацию большой программы ПАО «РусГидро» по строительству объектов малой гидроэнергетики на реках Северного Кавказа. В Кабардино-Балкарии на следующий год намечено начало строительства Верхнебаксанской ГЭС мощностью 24,5 МВт – сейчас идёт подготовка документов на прохождение экологической экспертизы, затем предстоит получить заключение госэкспертизы. 
Гидроэнергетики как люди, имеющие дело с реальным производством и жёсткой ответственностью, с осторожностью говорят о планах на дальнейшую перспективу, а они есть.
Николай Карпухин: «Верхнебаксанская ГЭС – это верхняя ступень каскада. Затем идёт Тырныаузская – есть проработанный проект. А всего в Баксанском ущелье можно построить ещё до четырёх станций мощностью от 25 до 40 МВт – это ещё советские проработки. Когда через три года мы будем вводить Верхнебаксанскую малую ГЭС, будем смотреть створы и принимать решение».
Таким образом, ПАО «РусГидро» и Кабардино-Балкарская Республика продолжают полноценное сотрудничество, итогом которого, возможно, станет возведение ещё одного каскада ГЭС уже на реке Баксан. Здесь, как мы помним, ведутся работы по возобновлению добычи и обогащению вольфрамо-молибденовых руд на Тырныаузском месторождении, для которого дешёвая электроэнергия является базой развития, а также расположен первенец крупной гидроэнергетики Северного Кавказа – Баксанская ГЭС.
При этом расширение энергетической базы отвечает всем современным экологическим требованиям: отпадает необходимость сжигания ископаемого топлива, вода – самый надёжный источник возобновляемой энергии, а гидроэнергетические сооружения выполняют также и роль регулирования и распределения потоков, обеспечивают работу систем орошения и водоснабжения.
Кабардино-Балкария последовательно воплощает комплексную концепцию социально-экономического развития на основе планомерного расширения своей энергетической базы. В КБГУ им. Х.М. Бербекова работает научная группа под руководством профессора П.А. Кузьминова, которая занимается комплексным анализом истории гидроэнергетики в Кабардино-Балкарии, горнорудного комплекса в Приэльбрусье, на базе которого выстраиваются модели дальнейшего социально-экономического развития республики. То есть в регионе имеется и опыт научного сопровождения этого процесса.
Больше энергии – больше возможностей. Потенциал, который закладывается сегодня, позволит пользоваться им и развиваться будущим поколениям. И история строительства Нижне-Черекского каскада ГЭС – яркий тому пример.