Шайр (английский тяжеловоз) – британская порода лошадей-тяжеловозов. Лошади этой породы отличаются высоким ростом (165-185 см в холке, иногда до 219).
Шайры в разное время ставили мировые рекорды как самые большие лошади и как самые высокие. Название происходит от английского «шир» – графство. Большой известностью и распространением пользуется порода шайр-горс, или кэрт-горс, происходящая от местных кобыл и голландских жеребцов.
Порода шайр была основана в середине XVIII века, хотя её происхождение намного старше. Общество породы было сформировано в 1876 году, а в 1878 году была выпущена первая племенная книга. В конце XIX и начале XX века было большое количество шайров, и многие другие породы были экспортированы в США. С прогрессирующей механизацией сельского хозяйства и транспорта потребность в тяжеловозах быстро уменьшилась, и к 1960-м годам их число сократилось с миллиона или более до нескольких тысяч. Численность снова начала расти с 1970-х годов, но Фонд выживания редких пород по-прежнему считает, что эта порода находится в опасности.
Термин «ширский конь» был впервые использован в середине XVII века, а неполные записи начинают появляться в конце XVIII века. «Слепая лошадь Пакингтона» из Лестершира – одна из самых известных лошадей той эпохи, прямые потомки которой были записаны с 1770 по 1832 год. Эту лошадь обычно называют фундаментальным жеребцом породы шайр, и он стоял на конюшне с 1755 по 1770 год.
В течение XIX века шайры широко использовались в качестве упряжных для перевозки товаров из доков через города и деревни. Неровные дороги создавали потребность в больших лошадях с обширной мускулатурой.
В 1878 году было сформировано Английское общество упряжных лошадей, а в 1884 году оно изменило название на Общество лошадей шайр. Общество опубликовало племенную книгу, первое издание которой в 1878 году содержало 2 381 жеребца и записи, относящиеся к 1770 году. В период с 1901 по 1914 год в обществе ежегодно регистрировалось 5000 шайров.
Во время Второй мировой войны усиление механизации и строгие правила закупки корма для скота сократили потребность и способность содержать тягловых лошадей. Тысячи шайров были уничтожены, а несколько крупных племенных заводов закрылись. Численность породы упала до самой низкой точки в 1950-х – 1960-х годах: в 1955 году на ежегодной британской весенней выставке было показано менее ста лошадей. В 1970-х порода начала возрождаться за счёт повышенного общественного интереса, а в 1996 году состоялся первый всемирный конгресс лошади шайр.
Национальное весеннее шоу шайров по-прежнему проводится ежегодно и является крупнейшим в Великобритании. Британский фонд выживания редких пород считает, что порода находится «в опасности», что означает, что численность популяции, по их оценкам, составляет менее 1500.
Шайр – спокойный, легко обучаемый конь, способный быстро находить контакт со своим хозяином. Порода отличается уравновешенной психикой, трёхлетние молодые жеребцы и кобылы легко становятся в упряжку и за несколько недель полностью осваивают все необходимые навыки. За счёт покладистого нрава их нередко применяют при обучении детей и взрослых верховой езде, поскольку такая лошадь не понесёт и будет достаточно безопасной для самого неуверенного всадника. Лошади породы шайр имеют всего один минус – они много едят: за сутки съедают в 1,5-2 раза больше, чем кони других пород.
