Экспертный совет национальный премии «Хрустальный компас» отметил Михаила Залиханова в номинации «Гражданская позиция». Основатель крупной научной школы, специалист в области гляциологии, изучении физики снега, снежных лавин и мониторинга загрязнения окружающей среды, академик АН СССР и РАН отмечен за многолетнюю общественную и научную деятельность.
Национальная премия «Хрустальный компас», как и «Хрустальный глобус», – одна из главных и самых престижных географических наград мира. Она проводится с 2012 года под эгидой «Русского географического общества». За 13 лет на премию номинировалось почти 5 тысяч проектов из 51 страны мира. В специальной номинации «Признание общественности», где лауреатов определяют путём интернет-голосования, свои предпочтения выразили почти 3,2 миллиона человек. Премия проводится при поддержке Президентского фонда культурных инициатив.
 – Михаил Чокаевич Залиханов с юных лет занимается изучением природы Северного Кавказа и в особенности его родного Приэльбрусья. Он единственный академик АН СССР и РАН на Северном Кавказе, получивший это звание за большой вклад в изучение природы региона. Всю свою жизнь он занимается изучением природы высокогорья, написал несколько книг о горах Кавказа и много лет возглавлял Высокогорный геофизический институт в Нальчике, занимающийся изучением природных условий и климата Кавказа и других горных образований страны, – отметил председатель экспертного совета премии, почётный президент Русского географического общества, академик Владимир Котляков.
Жизненный путь Михаила Залиханова – это уникальное восхождение, в котором слились воедино три ипостаси: учёного, защищающего от стихии, политика, отстаивающего экологию, и альпиниста, знающего горы, как никто другой. В основе его награждения «Хрустальным компасом» лежит синтез уникального жизненного опыта и профессиональных достижений. Он ведущий мировой специалист по активным воздействиям на опасные природные явления. Под его руководством созданы технологии, которые сегодня защищают от града, лавин и селей населённые пункты и сельхозугодия от Кавказа до Дальнего Во-стока. Только в 2018 году противоградовые работы на Северном Кавказе сохранили урожай на 3,3 миллиарда рублей. Он составил кадастр лавин большого Кавказа, Карпат и горного Крыма. Его научный подход был перенесён в законотворческую плоскость:
М. Залиханов 12 лет был депутатом Государственной Думы Российской Федерации, где председательствовал в высшем экологическом совете. Он представлял Россию в высшим совете ООН по стихийным бедствиям и был вице-президентом международной организации парламентариев по окружающей среде «GlobalInternational». По его инициативе были созданы Кабардино-Балкарский высокогорный заповедник или Эльбрусский национальный парк.
Родившийся в высокогорном селе в семье профессионального проводника, он с юности посвятил себя изучению гор. Мастер спорта международного класса совершил 156 восхождений на Эльбрус. Он, по собственным словам, «человек, рождённый в горах и приговорённый служить им». Этот опыт дал ему глубокое, не книжное понимание уязвимости горных экосистем и ценности жизни людей высокогорья.
Михаил Залиханов добился беззаветным служением науке и своему народу выдающихся достижений и наград. Он академик Российской академии наук, Герой Социалистического Труда СССР, лауреат государственных премией СССР и Российской Федерации. Он автор более 
300 научных работ и 32 изобретений, основатель и руководитель крупной научной школы, разработчик автоматизированных систем оповещения и защиты «Антиград», «Алан-Элия», которые применяются в России и экспортируются в другие страны. 
Академик Залиханов – это пример того, как глубокая научная экспертиза, подкреплённая личной ответственностью и любовью к своей земле, трансформируется в действенную гражданскую позицию. Его работа на стыке науки, политики и практики доказывает, что защита окружающей среды и безопасность людей – не абстрактные понятия, а результат конкретных решений и созданных творческим авторским трудом технологий.
В многочисленных интервью Михаил Чоккаевич Залиханов призывает молодёжь не бояться сложных задач. «Настоящие открытия, от которых зависит судьба человечества происходят там, где неимоверно трудно». Он учит быть открытыми к междисциплинарным исследованиям, говоря, что будущее за синтезом наук и утверждает, что нет незначительных знаний – «порой одна их крупица способна спасти мир».
Это тот ориентир, на который указывает стрелка на «Хрустальном компасе» академика Михаила Чоккаевича Залиханова, указывающая на путь, ведущий к общественному признанию.