Осенью 1920 года с окончательным установлением советской власти на Северном Кавказе остро возникла необходимость решения проблемы национально-государственного устройства среди коренных народностей региона. 

Ещё в октябре состоялась встреча народного комиссара по делам национальностей И. В. Сталина с горскими коммунистами. На ней Сталин изложил основные принципы образования Горской республики: «У каждого народа: у чеченцев, ингушей, осетин, кабардинцев, балкарцев, карачаевцев, а также у оставшихся на автономной горской территории казаков должен быть свой национальный Совет, управляющий делами соответствующих народов применительно к быту и особенностям последних».

Новому правительству предстояло сформировать на территории проживания горцев автономную административно-территориальную единицу, позволяющую внедрять принципы советского строя с учётом национальных особенностей местного населения, включая языковые традиции, культурные обычаи, религиозные верования и исторически укоренившиеся нормы поведения. 17 ноября 1920 года во Владикавказе открылся съезд народов Терской области. По поручению Центрального Комитета партии и Советского правительства И.В. Сталин огласил на нём Декларацию об образовании Горской Автономной Социалистической Советской Республики. Поясняя необходимость этого образования, он отметил, что Россия понимает, как трудно, даже невозможно будет предоставленным себе малым народностям Терека отстоять свою свободу против мировых хищников и их агентов. Он обозначил, что автономия – это не отделение, а союз самоуправляющихся горских народов с народами советской России. 

- Результаты преобразований скажутся не сразу: нельзя в один день создать из местных людей опытных работников по управлению страной, - сказал Сталин в своей заключительной речи на съезде народов Терской области. – Но не пройдёт двух-трёх лет, как вы втянетесь и выделите из своей среды учителей, хозяйственников, продовольственников, землеустроителей, военных, судейских и вообще партийных и советских работников. И тогда вы увидите, что научились самоуправляться.

20 января 1921 года Всероссийский центральный исполнительный комитет постановил образовать Горскую АССР как часть РСФСР. В декрете Советского правительства указывалось, что Горская республика объединяет территорию, занимаемую чеченцами, осетинами, ингушами, кабардинцами, карачаевцами, балкарцами и русскими. По национальному признаку Горская АССР была разделена на шесть административных округов: Чеченский, Осетинский, Кабардинский, Балкарский, Ингушский и Карачаевский. Города Грозный и Владикавказ выделялись в самостоятельные административные единицы, непосредственно подчинённые ЦИКу и СНК Горской АССР. Но уже вскоре в ходе национально-государственного размежевания из Горской АССР были выделены автономные округа, преобразованные затем в автономные области: Кабардинский (1 сентября 1921), Карачаевский (12 января 1922), Балкарский (16 января 1922), Чеченский (30 ноября 1922). В июле 1924 года Горская АССР была упразднена, и на её территории были созданы Северо-Осетинская и Ингушская автономные области, Сунженский казачий округ (с правами губернского исполкома), город Владикавказ как самостоятельная единица, непосредственно подчинённая ВЦИК РСФСР.