От останков древних акул до кольчуг и знамён Победы — в залах главного музея республики оживает многовековая история Кабардино-Балкарии.
Национальный музей Кабардино-Балкарской Республики, основанный в 1921 году, не просто хранит артефакты прошлого — он рассказывает о многогранной и глубокой истории региона: от доисторических времён до ХХ века. Сегодня музей, переживший реконструкцию исторической экспозиции, открывает свои двери, встречая посетителей обновлёнными и бережно восстановленными залами.
История музея начинается с инициативы археолога Макара Ермоленко — первого директора, который разместил будущую сокровищницу в одной из комнат собственного дома. Уже к концу 1921 года музейный фонд насчитывал более 1200 экспонатов. В 1925 году учреждению выделили здание в сквере Свободы, а спустя два года — бывший дом начальника Нальчикского округа.
В начале XX века музей включал пять отделов: естественно-исторический, социально-экономический, археологический, этнографический и художественный. Огромную роль в его развитии сыграл Назир Катханов, благодаря которому, в том числе через переписку с Иосифом Сталиным и директором Эрмитажа Иосифом Орбели, в Нальчик были переданы уникальные материалы из музеев Москвы и Ленинграда.
Несколько лет назад в Национальном музее началась реконструкция. Сегодня посетителям снова доступны семь залов постоянной экспозиции и три выставочных, где наглядно представлена история региона — от древнейших времён до середины XX века. Многие элементы советской экспозиции сохранены в прежнем виде — как дань эпохе и способ вызвать живой отклик у подрастающего поколения.
Путешествие в доисторический мир Кабардино-Балкарии, геологической и палеонтологической коллекций музея, внезапно начинается с акулы. Дело в том, что эта часть экспозиции рассказывает о времени, когда на территории республики плескался древний океан Тетис, а в нынешнем Заюково плавали акулы, ныне представленные полноразмерной моделью в музее. Здесь представлены окаменелости морских обитателей, ископаемые породы и минералы, найденные в Кабардино-Балкарии.
Затем посетители попадают в зал животного мира. Экспозиция, выполненная ещё в советские годы, восстановлена – она разделяет фауну КБР по климатическим зонам. Этот зал вызывает особый интерес у детей — возможно, из-за наглядности, «диорамного» эффекта и уникального стиля оформления, нечасто встречающегося в современных музеях.
Археологическая коллекция — одна из самых больших и интересных коллекций музея. Она охватывает период от орудий труда неандертальцев до средневековых захоронений. Все экспонаты были найдены на территории республики. Один из самых примечательных разделов посвящён Нальчикскому кургану, раскопанному в 1920-х годах на месте, где сегодня расположена городская больница. 
Многие из находок — настоящие хрестоматии: они включены в учебники по археологии и истории Кавказа. Известнейшие учёные страны и республики — Пиотровский, Артамонов, Крупнов, Иессен и другие — использовали материалы музея в своих трудах, подчёркивая его исключительное значение.
Зал этнографии погружает в повседневную культуру коренных народов республики — кабардинцев и балкарцев. Здесь можно увидеть предметы быта, традиционную одежду, оружие, украшения и реконструкции интерьеров домов. Одной из центральных инсталляций является адыгский конный разъезд с кабардинскими лошадьми, аутентичным обмундированием и настоящей кольчугой.
Реконструкция башни Абаевых открывает зал, посвящённый истории балкарского народа. Подобные архитектурные элементы, помещённые в музейное пространство, создают эффект полного погружения — особенно важный для детей и подростков, которые составляют основную часть экскурсионных групп. Научный сотрудник экспозиционного отдела Марина Лажираева рассказывает в интервью корреспонденту «Кабардино-Балкарской правды»: «К числу уникальных предметов, представленных в экспозиции, относится кованый подвесной светильник – чырахтан. Он состоит из металлического круга, на который клали раскаленные угли или плошки с жиром, а позже ставили керосиновую лампу. Из стальных прутьев, соединяющих круг с крюком для подвешивания, сделаны отверстия, в которые вставлялись лучины, освещавшие дом. Светильник богато украшен фигурками разных животных. Изготовление подобных светильников было возможностью кузнецам проявить свои творческие способности, художественное видение. Размещались чырахтаны обычно над самым почетным местом, вблизи кровати хозяина дома. Распространенным видом горской обуви были чувяки из сыромятной кожи – чабыры (чабырла – балк.), имевшие подошву из сплетенных ремешков, которая позволяла не скользить на крутых горных склонах. Надевали их на босую ногу, предварительно прокладывая во внутреннюю часть обуви для утепления специально собранную в горах и высушенную траву».
Отдельный зал посвящён событиям ХХ века, в том числе Великой Отечественной войне. Экспозиция охватывает период до 1950-х годов. Среди представленных реликвий — по-настоящему трогательные и символичные вещи. Одно из таких — колхозное знамя, которое жительница Нальчика по фамилии Гребенюк спрятала в вазе у себя во дворе, чтобы уберечь от уничтожения в годы немецкой оккупации. 
Другой памятный объект — здание бывшего реального училища, позже известного как Ленинский учебный городок. В свои годы оно стало первым образовательным центром региона.
С 1983 года Национальный музей возглавляет музейное объединение Кабардино-Балкарии. В его состав входят 10 музеев по всей республике, в том числе уникальный Музей обороны Приэльбрусья — самый высокогорный музей России, расположенный на высоте 3500 метров. Он рассказывает о героизме советских солдат годы Великой Отечественной войны.
Общий музейный фонд объединения насчитывает более 200 000 единиц хранения, в том числе уникальные коллекции археологических, этнографических, художественных и военных предметов.
Национальный музей КБР - не просто хранилище артефактов, но и активный участник культурной, образовательной и научной жизни региона. Его экспозиции создаются с учётом современных требований, включая элементы интерактивности, реконструкции и вовлекающие формы. Каждая новая выставка — это результат работы исследователей, художников, дизайнеров и экскурсоводов, стремящихся сделать историю доступной, живой и значимой для каждого посетителя.
В 2010 году за вклад в военно-патриотическое воспитание музей был удостоен специальной медали Президента Российской Федерации. Работа учреждения неоднократно отмечалась Почётными грамотами Верховного Совета, Министерства культуры СССР и РСФСР.
И сегодня, спустя более века после основания, Национальный музей остаётся важнейшей культурной опорой Кабардино-Балкарии — местом, где можно увидеть своими глазами, как глубока и многослойна история родной земли. Теперь и в обновлённой, удобной экспозиции.