Мария Фёдоровна вернулась в родную станицу Сторожевую. Каждый день мужчины уходили на фронт. В селе оставались одни женщины, подростки и дети. Девушка готовилась работать в школе. Но лесохозяйственное предприятие в станице получило военные заказы, и её назначили мастером. Работали одни женщины, делали подводы для орудий.

Уже весной 1942 г. нам стало ясно, что скоро война постучится и в нашу станицу. Пять девушек с образованием 10 классов вызвали в военно-учётный стол станицы. Мария Фёдоровна попала в маленький приморский посёлок Кабардинка, куда привезли много девчат-добровольцев. Им дали возможность определиться с тем, какую работу они будут выполнять: киномеханик, повар, радист, шофёр и библиотекарь. У девушек со средним образованием проверили слух, и М. Калюжная попала в школу радистов. То, что усваивалось в мирное время за два года, девушки прошли за несколько месяцев. Получив назначение в прифронтовую базу в Геленджике, трое суток она шла пешком, стёрла ноги в кровь.

Враг неумолимо приближался к Новороссийску. Шли бои, смертельные бои, земля горела, горело море. Девушки в горах продолжали тренироваться на приём и передачу сообщений ключом азбуки Морзе. В эти дни часто приходилось стоять на посту, днём и ночью следить за горой. Если где-то в обозначенном месте появится огонь или дым, немедленно дать три выстрела. Это был сигнальный огонь, и если он появился, значит, немцы прорвали оборону.

Было принято решение вывезти девушек из Геленджика. «Только на третий день мы вышли из бухты в открытое море. Дважды перекрывали бомбёжками ход нашего тральщика. Это была сплошная игра со смертью. Шли только днём, ночью стояли в открытом море, усеянном бомбами и минами. Прошло несколько дней, прежде чем мы смогли добраться до Батуми. Но для нас места здесь уже не было, так мы попали в Кутаиси. Здесь нас сразу начали распределять по частям. Я окончила школу радистов и вернулась в Геленджик. Мне повезло, я оказалась с моими боевыми подругами во второй роте связи Черноморского флота при 45-й авиационной базе, обслуживали полёты авиации 18-й эскадрильи. Боевое крещение получили сразу же. Вахту несли самостоятельно, поначалу, правда, немного неуверенно. Нас бомбили днём и ночью, сверху висели осветительные ракеты, а у самой земли под ногами злобно шипели осколки от разорвавшихся бомб», – эти воспоминания М.Ф. Калюжной записала и сохранила учительница технологии майской школы №5 Елена Пищугина.