Среди несколько сотен пород лошадей, существующих сегодня в мире, есть небольшая группа элитных. В числе лучших – андалузская лошадь. Это достаточно старая верховая порода, оказавшая огромное влияние на историю европейского и американского коневодства.
В современном мире андалузских лошадей разводят для соревнований по спортивной выездке, где «испанки» являются традиционными фаворитами. Животные этой породы достаточно крупные и массивные, но при этом весьма изящные. В основном животные серой масти, хотя официальный стандарт породы, действующий в Испании, не предусматривает ограничений в этом вопросе. Но в Португалии, где также есть официальный стандарт этой породы (правда, там она называется лузитанской), требования по масти достаточно жёсткие: только гнедая или серая.
Андалузская лошадь очень послушна, терпелива и в целом имеет добрый нрав. «Испанки» умны и хорошо поддаются дрессуре, причём выполняют команды охотно и без капризов.
Порода получила название в честь самого южного из испанских исторических регионов – Андалусии. Порода развивалась на базе местного генетического материала на протяжении по меньшей мере двух-трёх тысячелетий. В течение всего этого времени разные народы, проживавшие на территории Иберийского полуострова, постепенно улучшали характеристики местных лошадей. Помимо целенаправленной селекции и отбора наиболее сильных, умных и способных животных на развитие породы также влияло скрещивание испанских лошадей с арабскими, французскими и германскими скакунами.
Андалузская порода лошадей окончательно сформировалась под конец западноевропейского Средневековья. В конюшне каждого европейского монарха XVI-XVIII веков имелись эти лошади. Южная Америка была завоёвана верхом именно на андалузских лошадях:
умные, послушные и вёрткие лошади способны точно и быстро выполнять команды во время конного боя.
В начале XIX века популярность породы резко снизилась. В Европе появились более приспособленные для войн нового типа английская верховая и арабская скаковая породы. Во время наполеоновской оккупации Испании французы угнали почти всех лошадей, резко снизив поголовье чистокровных андалузцев. Масштабная эпидемия 1830-х годов вообще поставила породу на грань вымирания. Только после Второй мировой войны культивирование породы стало возрождаться, а с 1962 года испанские власти разрешили продавать андалузских лошадей за рубеж.
Сегодня порода прочно занимает своё место в европейском коневодстве. В то время как на скачках доминируют английские скакуны, андалузцам нет равных в тех видах конного спорта, где важна не скорость прохождения дистанции, а точность выполнения упражнений: конкур, выездка (дрессура), драйвинг. Кроме того, как и 400 лет назад, андалузцы великолепно проявляют себя на парадах и в цирковых выступлениях. Очень добрый нрав, послушание и понятливость сделали этих лошадей весьма востребованными в конном туризме. Благодаря большой популярности во всём мире, эту породу можно считать достаточно многочисленной по современным меркам – около 200 тыс. голов во всём мире. При этом основное чистопородное поголовье сосредоточено в Андалузии.
