Ровно 70 лет назад в СССР отменена плата за обучение в старших классах средних школ. 6 июня 1956 года вышло постановление Совета Министров СССР «Об отмене платы за обучение в старших классах средних школ, в средних специальных и высших учебных заведениях СССР».
«В целях создания наиболее благоприятных условий для осуществления в стране всеобщего среднего образования и получения молодёжью высшего образования отменить с 1 сентября 1956 г. плату за обучение в старших классах средних школ, в средних специальных и высших учебных заведениях СССР», - гласило новое постановление.
Платное обучение в старших классах (после седьмого класса) было введено с 1940 года – постановлением Совнаркома «Об установлении платности обучения в старших классах средних школ и в высших учебных заведениях СССР, и об изменении порядка начисления стипендий». Это объяснялось возросшим уровнем материального благосостояния трудящихся и значительными расходами Советского государства на строительство, оборудование и содержание непрерывно возрастающей сети средних и высших учебных заведений, вследствие чего Совет Народных Комиссаров СССР признал необходимым возложить часть расходов по обучению в средних школах и высших учебных заведениях СССР на самих трудящихся. Обучение в московских школах стоило для старшеклассников 200 рублей в год, а в остальных городах страны – 150 рублей. Учёба в институтах Москвы, Ленинграда и столицах союзных республик обходилась в 400 рублей, в остальных городах – 300. Плата за обучение на вечернем и заочном отделениях бралась в половинном размере. Бесплатное обучение сохранялось в лётных и технических училищах и вузах Главного управления Гражданского Воздушного Флота при Совнаркоме СССР, для слушателей военных факультетов высших учебных заведений, в национальных театральных и музыкальных студиях и национальных группах хореографических училищ Москвы и Ленинграда. Также бесплатно продолжали учиться зачисленные на государственную стипендию студенты из числа нуждающихся, инвалидов-пенсионеров и их детей в том случае, если их пенсия была единственным источником средств к существованию, воспитанники детских домов и дети на патронате.
Согласно статистическим данным, количество выпускников средних школ, средних специальных учебных заведений и вузов в стране в результате этих нововведений снизилось примерно вдвое.
На первых порах представители всех народов СССР платили за учёбу одинаково, но позже правительство сделало исключение для уроженцев Северного Кавказа и Средней Азии. В 1943 году вышло несколько постановлений СНК, освободивших от платы за обучение в старших классах школ и вузах уроженцев национальных республик СССР, так возможность учиться бесплатно получили армяне, азербайджанцы, казахи, узбеки, таджики, киргизы, туркмены, бухарские евреи и некоторые другие меньшинства. На Северном Кавказе от оплаты освободили кабардинцев и балкарцев (постановление Совнаркома СССР от 15 мая 1943 года об освобождении от платы за обучение и обеспечении стипендиями студентов коренных национальностей Кабардино-Балкарского педагогического института).
